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気分だけはお金持ち |
私は小切手というものを持っている。日本のドラマの中で金持ち役の人がさらさらっと金額を小切手に書いて「これを受け取ってくれたまえ」なんぞいうあの小切手である。しかし、私が金持ちなわけではない。アメリカ人のほとんどがこのパーソナルチェックとよばれる小切手を持っているのだ。
さて、なんに使うのかというと、公共料金の払い込みや簡単な金額のやりとりにつかったりする。実際、私が家賃を払うときは小切手を使い、電話代、車のローンなどを払うときも小切手をつかう。業者が送ってきた手紙の中にはいっている封筒に小切手をつめて毎月その業者に小切手を郵送で送るのである。
しかし、なんともまぁめんどくさい方法である。日本のように銀行が一括引き落としをしてくれるわけでもないので、いちいち電話会社が顧客に手紙をおくりそしてその手紙を受け取ったあと、自分で小切手をつくり、また郵送で送り返す。そんなやりとりが毎月のようにどの家庭でも行われるのである。
そもそも、アメリカ人は通帳というものをもっていない。自分の口座の残高は自分で調べるものであって、もちろん通帳がないのだから通帳記入などはする必要もない。個人によっては通帳を自分でつくっているという奇特な方もいるが、残高照会はできるのだから、わざわざつくる必要もない。通帳記入制度がないため、銀行が代行引き落としをすることは、アメリカ人にとって信頼のおけないこととなっているらしい。いくら引き落とされるかわからない、そしていくらお金が口座に残っているかわからない。間違って引き落とされてもわからない。そんな不安があるために、自動引き落としという考えがないらしい。自分の身は自分で守るという思想のアメリカならではの考え方ではあるが。
しかしだ。小切手を送ることは不安ではないのだろうか？一枚の封筒のなかに小切手をいれ、そして郵送でおくる。時に小切手は一万円以上の価値にだってなりうる。その小切手の料金がただしく扱われない場合だってあるにちがいない。なのに、アメリカ人は小切手を信用する。小切手は自分のサインなしでは効力をもたないため（アメリカでは印鑑代わりにサインを書く）、安心というわけだ。しかし、サインなどはいくらでも真似することができる。それになりより、郵送による紛失があるはずである。ある話では、郵送途中の小切手を盗み、お金に換金する泥棒までいるという。一体どっちが安全なのだろうか？
そんな小切手を信用するより、この先進国のアメリカでなぜ自動引き落とし制度をつくらないのだろうか？私にいわせてみれば、自ら危険な道を選んでいるとしか思えないのである。
小切手を切ってお金を払える。なんとなくお金持ちの気分になるのは、日本人の私だけなのであろうか？
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