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一体どこが小さな東京？ |
東京。日本の中心地であり文化の中心地でもある場所。私が新宿に住んでいた頃、まじまじとそう感じさせられた。地方から若者が集まり街を作る。サラリーマン達は日頃の疲れを酒とともに流す。アーティスト達は夢をめざして上京する。そんな見た目はごちゃごちゃしているけど、すべての人の夢がぎっしりつまった街、東京。そんな東京と名の付く地名がアメリカ、ロサンゼルスにも存在する。リトル東京とよばれる地域だ。
このリトル東京とよばれる地域は日本人がロサンゼルスを観光するときには必ずといっていいほど立ち寄る地域である。なんでロスにきてまで東京にいかなくちゃならないんだ、とは思うがやはりアメリカにおける日本人街リトル東京は興味深いものなのだろう。
しかし、このリトル東京という地域、はっきりいって名前だけでまったくもって東京とは違う物になっている。まず日本人が他の地域より多く住んでいるとはいえ、その数は少ない。しかもその日本人の半分程度が日系アメリカ人、つまりアメリカ人なのである。並んでいる店も見た目も中身も汚い物が多く衛生的にもすぐれているとは思えない。土産物店が多く並び観光客にとってみれば土産物店やレストランでしか時間を潰すことができない。
付け加え、その治安のほどはロサンゼルスでも上位にランクインされるほどの悪さ。一歩でも道を間違えたり細い道に入っていってしまったものなら命はないだろう、といっても過言ではないほどの治安。それもそのはずこのリトル東京はロサンゼルスのダウンタウンに位置し、スラム街のとなりにあるからだ。夜になるとゴミを集める浮浪者が増え、道を歩いていると金をくれとせがまれることもおおい。
私は一度、このリトル東京にて暴漢に追いかけられたことがあった。全力で走って近くの店に逃げ込んで、助かりはしたが、それ以来このリトル東京に夜いこうなどとは絶対に思わない。それくらいの治安の悪さなのである。
地球の歩き方をはじめ名だたるガイドブックにはこのリトル東京が大々的に乗っている。あたかもきれいな街、日本人が溢れる街のように。しかし実際いってみると現地人だけでなく観光客からも文句のでるような街なのである。私個人の意見としてはあまり人には勧めない街である。
しかし、最後にいいことも書いておくが、おいしいレストランが数多くならぶ場所でもある。夜、どうしても日系の居酒屋にいきたいのならやはりリトル東京といったところであろうか？（私は行きません（涙））それに付け加え、日系の病院が多く建ち並ぶ地域でもある。いざというときだけは私もここにいくことにしている。
とにかく、このリトル東京のどこが小さな東京なのだろうか？と思う最近である。もし行くことがあるとすれば十分に注意をして行って欲しいと願う。
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